予防歯科とは何をするもの？
「歯が痛くなってから歯医者に行く」という考え方は、もう古いかもしれません。
予防歯科とは、むし歯や歯周病になってから治療するのではなく、**病気になる前に予防する**ことを目的とした歯科診療の考え方です。痛みや違和感がない時期から定期的に歯科医院を受診し、専門的なケアを受けることで、お口の健康を長期的に維持していきます。
日本では残念ながら、予防歯科の概念がまだ十分に浸透していません。多くの方が「痛くなってから行く場所」として歯科医院を捉えています。しかし、欧米諸国では予防歯科が文化として根付いており、80歳で20本以上の歯を保っている方が多いという事実があります。日本人の平均は5本程度ですから、この差は非常に大きいと言えるでしょう。
予防歯科で行われる主な内容は、定期健診、PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）、フッ素塗布、ブラッシング指導などです。これらの処置を通じて、普段の歯磨きでは落としきれない汚れや歯石を除去し、むし歯・歯周病の発症リスクを根本から下げていきます。
予防歯科の最大の特徴は、「悪くなってから治す」のではなく「悪くならないように守る」という考え方にあります。一度削った歯は元に戻りませんし、治療を繰り返すほど歯の寿命は短くなってしまいます。だからこそ、予防という視点が非常に重要なのです。
治療中心の歯科との違いとは
従来の歯科治療は「削る・抜く」といった治療中心の診療でした。
痛みが出てから歯科医院を受診し、むし歯を削って詰め物をする、神経を抜いて被せ物をする、最終的には歯を抜いて入れ歯やインプラントにする・・・このような流れが一般的でした。しかし、この治療中心のアプローチには大きな問題があります。
**治療を繰り返すほど、歯は確実に弱くなっていく**のです。削れば削るほど歯質は失われ、神経を抜けば歯は脆くなり、最終的には抜歯に至ります。つまり、治療中心の考え方では、歯の寿命を延ばすことが難しいのです。
一方、予防歯科は全く異なるアプローチを取ります。痛みがない時期から定期的に歯科医院を受診し、専門的なクリーニングや検診を受けることで、むし歯や歯周病を未然に防ぎます。万が一、問題が見つかっても初期段階で発見できるため、削らずに治せる可能性が高くなります。
予防歯科では、3ヶ月ごとの定期健診が推奨されています。このサイクルであれば、たとえむし歯ができても初期で発見できる可能性が高く、削る・抜くといった治療をせずに済む可能性が高くなります。初期のむし歯は、ブラッシング指導とフッ素塗布だけで改善することも少なくありません。
また、予防歯科は経済的にも優れています。定期検診には費用がかかりますが、年に数回の受診で済みます。一方、むし歯や歯周病になると、治療のために何度も通院する必要があり、結果的に時間も費用も多くかかってしまいます。予防歯科を実践することで、将来的な医療費の負担を大幅に軽減できるのです。
予防歯科で得られるメリット
予防歯科には、多くのメリットがあります。
むし歯・歯周病の早期発見と早期治療
定期的に歯科医院を受診することで、むし歯や歯周病を早期に発見できます。初期段階では自覚症状がほとんどないため、自分では気づきにくいのが現実です。しかし、歯科医師や歯科衛生士による専門的な検診を受けることで、小さな変化も見逃しません。
早期発見できれば、治療の負担も最小限で済みます。削る量が少なくて済み、痛みもほとんど感じることなく治療できるケースが多いのです。
健康な歯を長く維持できる
予防歯科の最大のメリットは、健康な歯を長く保てることです。歯を失うと元に戻すことはできません。食べられるものが減り、食事の楽しみも半減してしまいます。食事の楽しみは生活の質（QOL）にとって非常に重要です。
80歳になっても20本以上の歯を保つ「8020運動」という目標がありますが、予防歯科を実践することで、この目標を達成しやすくなります。実際、スウェーデンやフィンランドなど予防歯科が浸透している国では、80歳の平均残存歯数が20本を大きく超えています。
全身の健康にも良い影響
お口の健康は、全身の健康と密接に関わっています。特に歯周病は、心臓病、脳卒中、糖尿病、肺炎、早産・低体重児出産など、さまざまな全身疾患との関連が指摘されています。
歯周病菌が血流に乗って全身に巡ることで、これらの病気のリスクが高まるのです。予防歯科で歯周病を予防することは、全身の健康を守ることにもつながります。
また、残存歯数が多いほど健康寿命が長くなることも明らかになっています。歯の残存本数が少ない人ほど、脳の海馬や前頭葉の容積が小さくなり、認知症のリスクが高まるという研究結果もあります。予防歯科は、将来の健康寿命を延ばすための重要な取り組みなのです。
経済的負担の軽減
予防歯科は、長期的に見れば経済的にも優れています。定期検診には費用がかかりますが、年に数回の受診で済みます。一方、むし歯や歯周病になると、治療のために何度も通院する必要があり、治療費も高額になりがちです。
さらに、予防歯科を実践することで、歯科だけでなく全身の病気を予防することができ、将来的な医療費の負担も大幅に軽減されます。「予防は治療に勝る」という言葉の通り、予防に投資することが最も賢明な選択と言えるでしょう。
予防歯科の具体的な内容
予防歯科では、どのような処置が行われるのでしょうか。
定期健診
定期健診では、むし歯や歯周病の有無、歯並びや噛み合わせの問題、歯垢や歯石の付着状況などを確認します。目視での確認だけでなく、レントゲンを撮って歯と歯の間や歯の根っこの部分まで詳しく調べることもあります。
一度治療した歯は、詰め物や被せ物の隙間からむし歯になったり、詰め物や被せ物が古くなっていたりするため、しっかり確認することが必要です。自分では見ることができない細かい部分まで、専門家がチェックしてくれます。
PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）
PMTCとは、歯科医師や歯科衛生士が専用の器械を使って行う、プロフェッショナルな歯のクリーニングです。普段の歯磨きでは落としきれない汚れや、歯と歯の間の汚れまで徹底的に綺麗にします。
歯の表面をツルツルに磨くことで、汚れが付きにくくなります。また、飲食物による着色汚れも取り除かれるため、歯が明るく輝き、見た目も美しくなります。PMTC後は歯がつるつるして、「ちゃんとケアできている」という実感が持てるのも嬉しいポイントです。
スケーリング（歯石取り）
歯石は、歯の磨き残しが固まってできた塊です。日常のブラッシングでは取り除くことが難しいため、スケーラーという専用の器具を用いて、歯の表面や歯と歯茎の間にある歯石を取り除きます。
歯石は歯周病の原因となるため、定期的に除去することが重要です。スケーリングは、むし歯予防だけでなく、歯周病の改善をする治療としても行われます。
フッ素塗布
フッ素には、「歯のエナメル質を強化する」「初期のむし歯を治す」「むし歯菌の活動を抑制する」といった効果があります。お子様のむし歯予防のために塗るものと思われがちですが、大人のむし歯予防にも非常に効果的です。
フッ素塗布は3ヶ月に1回行うことが理想的な予防になります。定期健診と合わせて受けることで、より高い予防効果が期待できます。
ブラッシング指導と生活習慣の見直し
予防歯科では、正しいブラッシング方法やデンタルフロス・歯間ブラシの使い方など、日常生活でのケア方法も指導します。今の磨き方のクセ、自分に合った歯ブラシ・磨き方、どこを重点的にケアすればいいかを分かりやすく教えてもらえます。
また、生活習慣の見直しも重要です。ダラダラ食べていると、むし歯ができやすい環境になるため、食事は決まった時間に取るようにすることが推奨されます。「続けられること」を大切にした指導が受けられるのも、予防歯科の特徴です。
阪東橋歯科クリニックの予防歯科への取り組み
阪東橋歯科クリニックでは、「今ある歯をできるだけ残すこと」「将来も安心して食事・会話ができること」を目標に、予防歯科と歯周病治療に力を入れています。
当院の予防歯科では、定期健診とPMTCを中心に、普段の歯磨きでは落としきれない汚れの除去、歯石・着色の除去、フッ素塗布による歯質強化、正しいセルフケア方法の指導を行い、むし歯・歯周病の発症リスクを根本から下げていきます。
予防歯科や予防ケアに正解は一つではありません。生活習慣、年齢、セルフケアの状況によって、必要な治療やケア内容は異なります。当院では、複数の治療選択肢を提示し、患者さまが納得した上で治療を進めることを大切にしています。メリットだけでなく、デメリットや注意点も丁寧に説明し、無理のない治療計画を立てていきます。
「何も問題がない状態を維持するために通う歯科医院」であることを目指し、歯ぐきの腫れや出血、違和感がある方はもちろん、症状がなくても定期的なチェックをおすすめしています。
まとめ
予防歯科は、むし歯や歯周病を未然に防ぎ、健康な歯を長く維持するための重要な取り組みです。
「悪くなってから治す」のではなく「悪くならないように守る」という考え方が、予防歯科の本質です。定期健診やPMTC、フッ素塗布、ブラッシング指導などを通じて、お口の健康を長期的に守ることができます。
予防歯科には、むし歯・歯周病の早期発見・早期治療、健康な歯の維持、全身の健康への良い影響、経済的負担の軽減など、多くのメリットがあります。将来も自分の歯で食事を楽しみ、健康寿命を延ばすためにも、予防歯科を積極的に取り入れることをおすすめします。
阪東橋歯科クリニックでは、患者さま一人ひとりに合わせたオーダーメイドの予防歯科を提供しています。お口の健康に関するお悩みや、予防歯科について詳しく知りたい方は、お気軽にご相談ください。
あなたの歯の健康を、私たちと一緒に守っていきましょう。
著者情報
阪東橋歯科クリニック 院長 瀧川 龍一
経歴
・日本大学中学校・高等学校 卒業
・日本大学松戸歯学部 卒業
・日本大学松戸歯学部臨床研修医 修了
・日本大学松戸歯学部顎口腔機能治療学講座 非常勤医員
・横浜市歯科医院にて副院長
・都内歯科医院にて分院長
・厚生労働省認定歯科医師臨床研修指導医
所属
日本歯科補綴学会
クラ・ゼミ保育園 吉野町 園医
ララランド横浜伊勢佐木 園医
